卷三 第三节 行会共济
铁匠铺老板“铁蛤蟆”略吃力抬起脖子，瞥见年轻漂亮的女侍已起身迎客。“又有生意上门了啊。”他嘀咕着擦拭额头上的汗水又低下头，比起最近络绎不绝的客人与生意，铁蛤蟆更关心面前这位“新伴侣”的状况——三天前刚送来的龙息岩炼炉，取自比奇矿区深层矿石铸造的炉灶，燃点之烈令用惯铁坯煅烧的他还未完全驾驭。看着微微泛紫的锻炼之火，铁蛤蟆布满麻子和疙瘩的脸浮现一丝满足。
虽然可能是最渗人的满足表情。
比奇城攻防战时留下的面部伤疤令他看来更加可怖，活像只凸眼的癞蛤蟆。但这幅尊容的主人最近却颇为上门提亲的媒婆们神伤，原本露出一副“癞蛤蟆想吃天鹅肉”不屑表情的天鹅，变成了竞相争品癞蛤蟆肉的食客，而媒婆的聒噪声也好几次害他分心误判火候。铁蛤蟆原本“铁锤砧子热炉灶”的平凡生活正不可逆转地发生改变。他虽然看起来像只蛤蟆，但绝不蠢，所以很清楚原委并会在独处时飘飘然：实在是在太值得了!
在比奇城保卫战时为前线将士们日以继夜的造剑制盔乃是身为比奇铁匠共济会骨干的他份内之事，但也令他在很长一段时间里耳内只有金属的交击声。不止如此，他还穿着自己打造的盔甲与刀剑，与爬上城头夜袭的半兽人奋战，而当时的铁蛤蟆只是个把军备送至前线的铁匠，真的没有必要这么拼。但现在的他，却拥有了足以令整座比奇城同行们垂涎的炼炉、年轻漂亮又善察言观色的女侍、络绎不绝的生意、上门提亲的媒婆、店铺翻新扩张的计划……
“客人，您请坐，把这当成自个儿的家罢。”女侍甜美的声音把铁蛤蟆拉回现实。被女侍引进屋内的客人气度不凡，他穿着湖蓝色的长袍系着白色还滚过边的腰带。而铁蛤蟆的眼光则全落在了来者颈项间沉重的银链，上面那颗红玛瑙有鸽子蛋那么大，他禁不住摸了下自己脖子上同样大小的瘤子。
“如果您需要在这劫后重建的时日挑一把防身武器，那您可真来对地方了。”蛤蟆张嘴后发现这位穿着不菲的大人露出了微笑，于是更来劲了。“客人，我打造的东西要价很高，这连我自己也承认。”他边说边把两盏成对的杯内斟满白草茶。“不过我敢跟您打赌，整座比奇城再找不到手艺能跟我比的人。想当年守城战，守城将士就差没把我的铁锤、铁夹、砧子都抢去当武器用了。您大可把城里所有兵营都走一遍，听听那些将士们怎么说。”
“赵师傅啊，其实鄙人正是从军营那慕名而来的，我是比奇虎啸营的新任教头，刘黑龙。”来者轻轻地喝了一口茶说道。恭敬的语气，令铁蛤蟆听来恍如隔世，原名赵雄的他因为这副“尊容”已经很久没有听到关于自己的姓氏了……
“好咧!刘教头既然是我们比奇虎啸营的教头，那我就照您的意思打顶逼真的虎头，保管走在路上小孩看了就跑。”才一盏茶的功夫，年轻的教头已满面春风的起身告退，女侍轻盈地将金条收好，而铁蛤蟆则一边拍着胸脯一边将刘黑龙迎送至门外。他的侍卫牵马等在外面。“教头，我没推荐错吧?” 刘黑龙上马时，侍卫边问边向铁蛤蟆点头示意。
“拿着出自本人之手的兵器亲下火线，这样的铁匠简直就是在用生命作担保啊。”回到店铺的铁蛤蟆还在回味教头临走时的话。“老爷，这次又是交付全数金额呢。”女侍见铁蛤蟆面露**的进来不失时机的说道。
“让俺猜猜，而且没有还价!哈哈，铁蛤蟆，你最近真是春风得意哪!”铁蛤蟆没回头看清说话的人，一个矮矮的身影已闪进店，然后是一记巴掌拍在肉上的清脆“啪”声伴随女侍的惊叫，“老爷，下次地爬子再吃我豆腐我就对他不客气了!”铁蛤蟆当然认得这个刚摸完女侍屁股的矮个子——地爬子。他秃头，下巴几乎被厚厚的缠布掩盖，长了一双粉红色的小眼睛，活像只鼹鼠，外貌不受待见的他与铁蛤蟆在保卫战时近乎“物以类聚”地成为生死之交。
“臭地爬子，我就纳闷你这德性咋就被圣战的侍卫们收了当下手呢。”铁蛤蟆对自己人毫不客气，“哈哈，那大哥你若收了翠儿我也不就不敢了吗?”地爬子边耍贫边留意随时可能飞砸过来的铁锤。“行了大哥，俺今天还要跑好几个地方呢，长话短说，今晚收工后请去‘聚杰堂’一聚，务必出席啊，这可是圣战大人的召集，你的名字也是大人他钦点的。嘿嘿，别把当时守城的气势全用在打铁上啦!”
“打铁?随便找一个乡下铁匠都会。老子打出来的都是艺术品!”铁蛤蟆咧嘴大声反驳，但他凸出的眼睛只看到地爬子已推门离去。
“啧，跑断你的**。”铁蛤蟆意识到地爬子这次是真忙后也没再追赶。他回到屋内，想到今晚又将置身“聚杰堂”不禁兴奋起来。那里曾是神龙帝国援军在保卫战时的营区，而在击退半兽人的侵袭后，比奇城主则将这片尽染忠勇之气的土地划为公共用地，并在此地用八根粗木建造了一座高达四十尺的深邃厅堂，它的屋顶则是一块用大量兽皮缝制的大帷幕，挂起来可挡霎时风雨，收下能迎无尽长空。厅堂周围，原先的长矛就作为高篱环绕，还有青草茂盛的宽阔马场。所以热血汉眼中的聚杰堂更似一块豪迈场所，铁蛤蟆与在保卫战中并肩作战的本地人都曾去过那里把酒言欢。而这次圣战大人竟点名他要出席并会亲临大堂，必然会有要事公布。会是什么呢?铁蛤蟆对现在拥有的一切已非常满足，官阶?金币?对!一定是圣战大人他要一副崭新的盔甲……接下来的时间，铁蛤蟆都是带着兴奋的心情挥动着铁锤，竖起耳朵聆听武器锻造时的金属交击声，仿佛它们能告诉他事情的下一步发展。不知不觉外面的天色泛红，而女侍翠儿也已清点完账簿离去。“最近天黑的真快啊。”铁蛤蟆见天色黄昏，便准备熄灭炉火收工赴约。可就在他起身舒展酸疼的筋骨时，已挂出收工的告示的房门却被的推开了。
“对不起啊，今日已收工，客人明日请起早。”铁蛤蟆头也没回念叨着。“呸!臭蛤蟆，老子现在才刚开工呢!”一阵粗鲁嘶哑的声音从背后传来。来者不善!铁蛤蟆紧攥铁锤的右手正欲反击，却被一只粗糙有力的大手抢先擒住，跟着是一阵钻心疼痛，压制的人用手指猛抠他脖后的瘤子。六个人似随着阵痛般涌进屋内，他们穿着破烂不堪的布衣外罩着兽皮，手持匕首和锤子。“你们这群地痞保卫战时有这么拼就好了!”铁蛤蟆的铁锤已脱手落地。“有本事单练啊!”
“蛤蟆在叫了。”个子最高的说。铁蛤蟆几乎能感到一股强烈的妒火。“来，我们割了蛤蟆的疙瘩，看他还能叫不?”
“住手啊!”铁蛤蟆尖叫着闭起双眼，但却没有迎来预想中的疼痛。“吭哧”伴随一声棍棒的闷响，他感到施在背后的力道消失。
“怎么啦?眼红别人就动起歹念了?”铁匠身后传来低沉、坚毅但是友善的声音。“挥洒热血!”铁蛤蟆回头看着已倒地抱头的地痞道“挫骨扬灰!”这是每一个保卫战幸存者都不会忘记的口号。余下五个地痞的动作都停了下来，因为人影正从房间的四面八方朝他们进逼。”
“给我记住了”还是坚毅的声音，“以后看着铁匠共济会的兄弟，就滚远点，我们再也不是任人宰割的羔羊了!”
玛法历元年，为了表彰诸如行业共济会在比奇半兽人之劫的贡献，比奇国王承认了共济会合法的地位，并颁布一系列鼓励共济会发展的法令。许多行业共济会和地区性质的贫民会从幕后走到台前，成为如今行会的前身。
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