卷一 第五节 雪山行军
辉剑一屁股坐倒在分不清是坚冰还是岩石的地面上，大口喘出的粗气。不仅身体如此疲惫，心情更是糟糕到了极点。
这原本也怪不得他，这一万人里，起码有一大半心里憋了一肚子的怨气。在他们眼里，比奇只是一个遥远边陲的新兴城镇，在雪山以南很远的地方;比奇向来崇尚自由，对帝国的命令并没有表现出足够的顺从;他们不认识比奇城里任何一个人，而比奇人，也尽是些爆发户。无论如何，他们也想不明白为何帝国为了半兽人的入侵，竟然命令他们在短短的两天里，整理好行囊，远走它乡，竟然连和妻儿老小好好话别的时间都没有。虽然不明白，但他们中的绝大多数，是士兵，只能服从。而辉剑，作为圣战的亲弟弟，更没有权利作出自己的选择，因为他哥哥，不仅促成了这次远征，更领导着这支大军。
眼前的这支“大军”，也让辉剑气不打一处来。皇帝可是说从京畿卫戍军挑选五千精锐，可最终负责挑选士兵的防务大臣对“精锐”二字的理解显然与常人不同。当辉剑第一次看见这精挑细选的五千位士兵列队而出时，他几乎有想赏防务大臣几记老拳的冲动。直到防务大臣哭丧着脸向他解释了三遍帝国北面冰霜野人的威胁后，他才忍住怒气，认真地检阅了一遍军队。在这些“精锐”里，他看到过四十多岁、腰都站不直的长枪手，长枪在他手里成了拐杖;他看到过不满十五岁的孩子手握圆盾，他只能安慰自己这并非坏事，起码孩子体形较小，盾牌几乎可以把他整个人都挡住……五千人里，五成太瘦弱，三成不是太老就是太小，而剩下的那两成，是又瘦又老(或者又小)之辈。唯一值得欣慰的是，这些军士的纪律尚可，和其后从民间招募的四千民壮相比。万人大军里，唯一可以信赖的恐怕只有三龙卫的传人和弟子们。即使用神龙帝国最挑剔的眼睛来看，他们也是最优秀的勇士，可是，他们只有千人不到。
不过现下最让辉剑恼恨的，并非没来由的远征，也非羸弱的军队，而是脚下这座万丈雪山，这道寒冰天堑。
两天前刚越过雪线的时候，看到纷纷扬扬的雪花，队伍里还是一片兴奋之情。毕竟能在五月的初夏看到这漫天飞雪，这份经历以后就值得炫耀的。然后他们才发现，这场大雪却让行路凭空增加了许多困难。
彻骨的寒冷冻得混身僵硬，好在上山之前，在天尊的带领下，大家都收集了不少树叶枯藤，编成了轻便但相当厚实的斗篷蓑衣，既能档雪，又能御寒。只是穿上身后，远远看去难免被人错认做树妖。气温并不致命，雪中行路却异常危险。四周白茫茫地一片，目不能远视，走着走着，便可能与前后左右之人失去联系，在雪山中迷路落单后等待自己的唯有死亡。
昨天走到山腰以上后，两侧的山壁几乎以和地面垂直，只有循着栈道才能勉强前行。这条由早期移民开凿的栈道约莫仅有一人半宽，饶着山势盘旋而上。即使在晴好的天气下，行走其上便足以让人心惊胆颤。而现在，纷飞的大雪和白色的栈道几乎已经融为一体，极难分辨。你必须仔细盯着脚下以避免一脚踏空，落下万丈悬崖。在付出了数十条生命之后，有人用麻绳将自己和前后几人系成了一串，既能防止迷路，而万一失足了，还有人能拉扯一把。这个办法还真有点作用，只是这样一来大军的行进速度又慢了不少。
行走了整整一夜后，终于走出步步惊心的栈道山路，山势虽然依旧陡峭，起码路又变宽了。本以为已经度过了最危险的地段，可就在上午，又有六个士兵葬身于看不见的“陷阱”——雪山的最顶上那段，很多地方看上去是实点，其实在薄薄的积雪和冰面底下，是深不见底，不知通向何处的冰窟。那六个倒霉鬼中的头两个，不小心踩裂了薄冰，掉进了冰窟，而用绳子系在一起的后四位，还没反映过来，就直接一起被拽了下去。
午后的时候，队伍迎来了进入雪山地区后最大的一场暴风雪。即使号称已经洞悉自然元素之力的法神大人，看着这场暴风雪也脸现惶恐。一些较为瘦弱的士兵，直接被狂风扯进茫茫天际。若不是后来斥候发现了现下的这个山洞，想来会有更多的人将会成为雪山里的一只“风筝”。
惊魂稍定后，辉剑仔细打量起这个山洞。类似葫芦的山洞，入口虽然不大，但里面却别有洞天，最宽处超过十丈。向前走个二十丈，是葫芦底。而山洞的尽头，一条宽阔的隧道，通向山脉深处。山洞虽大，但仍不足以容纳下万人大军，此刻尚有大量兵士仍在山洞口缓缓地朝里挤进来。好在隧道看来颇深，已稍事休息的前锋部队，正向深处埋进，为后来入洞的袍泽们腾出空间。
“你说明天能翻过雪山吗?”，身后传来雄厚的声音，辉剑转头看去，瞥见了皓云。三十岁出头的皓云，年长辉剑几岁，是道士一脉中年轻一辈里的佼佼者。因为圣战和天尊甚为投缘，辉剑和皓云这些后辈也就成了好友。
“应该可以吧，我们现在差不多就在山顶了。只要过了山顶，靠近盟重那边，路会好走一点。而且明天必须得翻过山顶，哪怕冒着暴风雪。否则，我担心即使到了比奇，迎接我们的将是半兽人的弓箭，而不是那些少得可怜的守军”
皓云打趣到：“哟，什么时候变得如此关心比奇人了?我还一直以为你对这次远征很排斥呢?”
辉剑没有反驳，只是淡淡地回应道“我明白我的责任和我的誓言……”
“听着，你兄长的选择没错。责任和誓言让你不得不去，但如果你亲眼见过比奇人的遭遇，和半兽人的野蛮，你就会知道此战的意义。相信我，见过半兽人路过后的村庄后你会觉得冰霜国的嗜血战士都是文明人”
辉剑不想在这个问题上继续辩驳下去，适时地转换了话题“明天天一亮就得出发，今晚看来得留宿在这里了，兄弟们也累得够呛。”
士兵进入山洞后，几乎都立即一个个摊倒在了地上，两天一夜与严酷的大自然搏斗后，他们确已到达了极限。尚有体力的，则纷纷从他们的树皮蓑衣上扯下一些松动的枯枝，凑在一起，燃起篝火取软。那些从民间招募的勇士，甚至用随身携带的瓦盆，掬一碗雪，然后放在篝火之上。喝两口暖茶，吃点热食，或许有助提高他们低靡的士气，所以辉剑并未制止。在他的默许下，缓过气来的兵士加入了他们的行业，越来越多的篝火被点燃，山洞里变得嘈杂无比。
“是啊，这里挡住了风雪，地方又大，晚上都能躺直了睡。”皓云对能找到这样的歇脚点，既感意外，也十分高兴。
“别放松警惕，我总觉得这山洞怪怪的”焰翎神不知鬼不觉得出现在了他们俩身后。
坦白地说，双十年华的焰翎芳华绝代，对任何男子都很有强大的吸引力。但骨子里却太高傲，太冰冷。特别是对着辉剑的时候，他甚至能读出她眼中的轻鄙，仿佛是在说——你头脑简单、四肢发达。但不得不承认，她有高傲的资本，太学院迄今最年轻的太学博士，而且还是女的，现任法神的关门弟子，她头上戴着太多的的光环……
认识焰翎是大军离开王城那天，但因为这份高傲，而后几天里辉剑和她说过的话没超过五句。当焰翎唐突地加入讨论的时候，辉剑不免觉得尴尬。
焰翎依然那么自负，完全无视了辉剑的表情，继续说道：“我的师尊说，他之前几次穿越雪山的时候，根本不曾发现有这样的一个山洞。”
辉剑无需在意焰翎的看法，但法神的话却不得不慎重对待。于是辉剑站起身，更为仔细地审视起了山洞。
三龙卫上次翻雪山，也就约莫个把月前之事。而这个山洞，绝不可能是在这一个月的时间里形成的，从山洞山壁的腐蚀程度以及山洞顶上钟乳石的长度，便能看出这点。
“你们快来看看这里”，皓云已经走到了山洞的入口处，辉剑和焰翎应声跑去。皓云向着三人说到“你们看这里的岩石断面，似乎仍旧很新，像是不久前刚裂开的”
“别放松警惕，我总觉得这山洞怪怪的”焰翎神不知鬼不觉得出现在了他们俩身后。
“不光是岩石，看洞口外侧的冰层也不厚实，和山体上其他部位的万年寒冰有很大的差别”焰翎对自然元素的认知让人信服。“如此宽敞的山洞，洞口却这样狭小，这点就很怪异，莫非这个洞口是新裂开的，所以之前法神师尊从来没见过这个山洞。”
“说得有理，洞是老洞，但洞口是新的”
焰翎踮起脚尖，凑近洞顶，想要更仔细地看看。“这上面的石头，似乎还被火熏过……还有点硫磺的味道”
“如果真的被火熏烧过的话，这样就好解释了。寒冰之手的山石，本体颇寒，以火熏烧，温度骤然升高，岩石便会膨胀龟裂，此时再以巨力撞击，这壁也就破了。”皓云分析道。“可是究竟是谁想要破山而出呢?”
利爪，火焰，巨力……一个让人不寒而栗的猜测不约而同地浮上三人心头。正在此时，洞底的隧道附近传出一阵惊呼，三、四个先前进入隧道探路的先锋军连滚带爬地冲出隧道，充满恐惧、声撕力竭地吼道：“快离开山洞，火龙醒了!”…
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